Plásticos, tóxicos, químicos y pesticidas aparecen con frecuencia en el agua que bebemos. En este artículo hacemos un repaso de los principales problemas de calidad del agua y las mejores opciones.
La molécula de agua está formada por dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno.
Ciclo del agua
El ciclo del agua comienza con la formación de gotas de lluvia en las nubes tras la evaporación del agua superficial (océanos, mares, lagos, ríos,…). En las nubes, una gota de agua ya puede contener diferentes elementos (polvo, sustancias disueltas), generalmente en concentraciones bajas.
Durante la precipitación el agua adquiere partículas y microorganismos (bacterias) más o menos disueltos, dependiendo de si se une a los cursos de agua, o si se infiltra en el suelo o el subsuelo.
Cuando se infiltra en el subsuelo y se reincorpora al nivel freático, se carga de sales disueltas en concentraciones que son tanto más importantes cuanto más solubles sean las rocas atravesadas y más prolongado sea el tiempo de permanencia en el acuífero.
Cada agua es única y su naturaleza depende de la composición química del terreno por la que discurre.
Cómo evaluar la calidad del agua
Los requisitos de calidad del agua difieren atendiendo a si el agua está destinada a la producción de agua potable, para uso industrial, agrícola, etc. o para los ecosistemas que allí habitan (lagos, ríos).
Por ejemplo, el agua de un arroyo puede ser de buena calidad en el sentido de que favorece la buena salud de la vida acuática (peces, pastos marinos, etc.). Sin embargo, probablemente no será potable para los humanos debido a la presencia de microorganismos.
Por su parte, la calidad del agua tomando como referencia el agua subterránea generalmente se evalúa atendiendo a su capacidad para producir agua potable y, en este caso, la evaluación de su calidad sí está directamente relacionada con la salud humana.
En España, el agua requiere un tratamiento para que sea apta para el consumo humano. Esto incluye evitar la presencia de bacterias patógenas presentes en el agua que podrían causar enfermedades.
Contaminación puntual o difusa del agua
La contaminación de origen antropogénico que puede tener un impacto en las capas freáticas, puede ser contaminación puntual y contaminación difusa.
En cuanto a la contaminación puntual, que puede ser accidental o no, puede deberse, por ejemplo, al vuelco de un camión petrolero, al derrame de productos químicos, o incluso a la presencia de un vertedero ilegal. La contaminación por hidrocarburos es la más frecuente.
En cuanto a la contaminación difusa, se trata de una contaminación cuyas fuentes son numerosas, difíciles de identificar, por ejemplo, la contaminación por lixiviación de productos agrícolas esparcidos por el suelo a raíz de las lluvias.
En contextos geológicos particulares, el agua puede enriquecerse con elementos tóxicos indeseables para la salud humana, como el arsénico, el antimonio o el níquel. La acción del hombre no está implicada en este escenario. En este caso los geólogos hablan de un fondo geoquímico elevado.
Consumo de agua de grifo en los hogares españoles
En España, cerca del 70% de los hogares bebe agua del grifo a diario. Siendo los jóvenes de entre 18 y 24 años y la franja de edad comprendida entre los 30 y los 44 años los que más la consumen. Además, las poblaciones de más de 100.00 habitantes presentan un mayor consumo de agua del grifo.
Existen sistemas tecnológicos que pueden transformar el agua del grifo en un agua más sana. Estos sistemas se basan en modificar el pH del agua mediante aporte de sales minerales, para hacerla más alcalina y en modificar la estructura física de las moléculas de agua para que se integre mejor en el metabolismo celular, mediante procesos de agitación.
Los filtros y jarras deben estar fabricados con plásticos estables, como propileno, grilamid, tritán o cristal.
Consumo de agua embotellada
Entre el año 2000 y el 2020, el consumo de agua envasada aumentó en 1700 millones de litros según datos recogidos del Panel de consumo alimentario en hogares, estudio del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación incluido en el Plan Estadístico Nacional y elaborado a partir de los datos facilitados por la empresa Taylor Nelson Sofres SAU.
Son mejores las botellas de vidrio porque presentan una menor migración de sustancias al agua. Es importante el almacenamiento de las botellas plásticas lejos de fuentes directas de calor, para minimizar la migración de disruptores endocrinos.
A tener en cuenta
El consumo de agua embotellada en plástico no es ecológico, aumenta la huella de carbono en su envasado y transporte y genera muchos residuos. Además suele tener un pH más ácido que puede favorecer la descalcificación, la anemia y otras enfermedades carenciales.
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