Este artículo original de 2021, ha sido actualizado en 2026, en base a la nueva evidencia científica
La alimentación puede influir en el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal, aunque ningún alimento por sí solo puede prevenirlo. La evidencia científica favorece un patrón alimentario rico en fibra y alimentos de origen vegetal, como cereales integrales, legumbres, frutas y verduras, junto con un consumo limitado de carne roja y, especialmente, de carne procesada.
La alimentación es solo una parte de la prevención. Mantener un peso saludable, realizar actividad física, limitar el alcohol, no fumar y participar en los programas de cribado recomendados según la edad y el riesgo individual son también medidas importantes.
¿Qué es el cáncer de colon?
El cáncer de colon se desarrolla en el intestino grueso y forma parte, junto con el cáncer de recto, de los denominados cánceres colorrectales.
Muchos cánceres colorrectales se originan a partir de lesiones precursoras, como determinados pólipos, que pueden evolucionar progresivamente a lo largo del tiempo.
El tratamiento depende del estadio, la localización del tumor, sus características moleculares y el estado general de la persona. Puede incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia y tratamientos dirigidos, según cada caso.
La alimentación no sustituye el cribado, el diagnóstico ni los tratamientos oncológicos.
¿Puede la alimentación prevenir el cáncer de colon?
La alimentación puede contribuir a reducir el riesgo de cáncer colorrectal, pero no existe una dieta que garantice su prevención.
Los estudios epidemiológicos relacionan determinados patrones dietéticos con diferencias en el riesgo. En general, los patrones con mayor presencia de alimentos vegetales, cereales integrales y fibra y menor consumo de carnes procesadas y carne roja se asocian con un perfil más favorable.
Por ello, tiene más sentido hablar del patrón alimentario global que buscar un alimento concreto con propiedades anticancerígenas.
Fibra y cáncer de colon
Una mayor ingesta de alimentos ricos en fibra se asocia con un menor riesgo de cáncer colorrectal.
La fibra está presente en:
- cereales integrales,
- legumbres,
- verduras y hortalizas,
- frutas,
- frutos secos y semillas.
Además de favorecer el tránsito intestinal, diferentes tipos de fibra llegan al colon y pueden ser utilizados por la microbiota intestinal.
Las investigaciones sobre dieta y cáncer colorrectal respaldan especialmente el consumo de alimentos integrales ricos en fibra dentro de un patrón saludable, en lugar de depender de suplementos o ingredientes aislados.
Fibra, microbiota y ácidos grasos de cadena corta
Uno de los mecanismos que se estudian para explicar la relación entre fibra y salud del colon es su interacción con la microbiota intestinal.
¿Qué son los ácidos grasos de cadena corta?
Los ácidos grasos de cadena corta (AGCC) son metabolitos producidos por determinadas bacterias intestinales al fermentar algunos tipos de fibra y otros carbohidratos que llegan al colon.
Los principales son acetato, propionato y butirato.
El butirato tiene especial interés porque constituye una importante fuente de energía para los colonocitos, las células que recubren el colon, y participa en diferentes procesos relacionados con la integridad de la barrera intestinal y la regulación inmunitaria.
Estos mecanismos proporcionan una explicación biológica plausible de algunos beneficios asociados a los alimentos ricos en fibra. Sin embargo, no debemos interpretar que producir más AGCC garantice la prevención del cáncer: el desarrollo del cáncer colorrectal es multifactorial.
Qué comer para reducir el riesgo de cáncer de colon
En lugar de hablar de alimentos que “combaten” el cáncer, resulta más riguroso identificar grupos de alimentos que pueden formar parte de un patrón asociado con menor riesgo.
1. Legumbres
Lentejas, garbanzos, alubias y otras legumbres aportan fibra, proteína vegetal, almidón resistente, vitaminas, minerales y diferentes compuestos bioactivos.
Son una buena alternativa para sustituir parte de la carne de la dieta y aumentar la cantidad de alimentos vegetales y fibra.
En lugar de atribuir a las lentejas una protección específica contra las células cancerosas, recomendamos incorporarlas regularmente dentro de una alimentación variada.
2. Cereales integrales
Avena, pan integral, arroz integral y otros cereales de grano entero son fuentes importantes de fibra y pueden contribuir a alcanzar una ingesta adecuada de este nutriente.
Los cereales integrales se encuentran entre los grupos de alimentos que se han asociado de manera más consistente con un menor riesgo de cáncer colorrectal.
3. Frutas y verduras
Frutas y verduras aportan fibra, vitaminas, minerales y numerosos compuestos bioactivos.
Manzanas, tomates, cítricos, frutos rojos, verduras de hoja verde, crucíferas y muchas otras opciones pueden formar parte de una alimentación saludable.
No es necesario buscar una fruta o verdura “anticáncer”: la variedad y el patrón global son más importantes que un alimento concreto.
4. Frutos secos
Nueces, almendras, avellanas y otros frutos secos aportan fibra, grasas insaturadas, minerales y compuestos vegetales bioactivos.
Existen investigaciones experimentales sobre las nueces y el cáncer colorrectal, incluidas investigaciones en modelos animales, pero estos resultados no permiten afirmar que comer nueces prevenga el cáncer de colon en humanos.
Sí podemos recomendar los frutos secos naturales o tostados sin exceso de sal como parte de un patrón alimentario saludable.
Puedes conocer más sobre las propiedades nutricionales de las nueces y otros frutos secos.
5. Avena
La avena contiene fibra soluble, especialmente beta-glucanos, además de otros componentes como las avenantramidas.
Puede contribuir a aumentar el consumo total de cereales integrales y fibra, pero no sería correcto afirmar que la avena por sí sola “preserva el ADN” o evita el cáncer.
6. Almidón resistente
El almidón resistente es una fracción del almidón que resiste parcialmente la digestión en el intestino delgado y llega al colon, donde puede ser fermentado por la microbiota.
Se encuentra en distintas cantidades en alimentos como legumbres, avena, plátano poco maduro y determinados alimentos ricos en almidón después de cocinarlos y enfriarlos.
Su fermentación puede producir ácidos grasos de cadena corta, incluido butirato. Se están investigando sus posibles implicaciones en la salud colorrectal, pero no puede considerarse un tratamiento ni una estrategia independiente para prevenir el cáncer.
Carne roja, carne procesada y cáncer colorrectal
Uno de los hallazgos más consistentes en nutrición y cáncer colorrectal es la asociación entre un consumo elevado de carne procesada y un mayor riesgo, así como la asociación del consumo elevado de carne roja con un incremento del riesgo.
En 2015, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasificó la carne procesada como carcinógena para los seres humanos en relación con el cáncer colorrectal y la carne roja como probablemente carcinógena.
Es importante interpretar correctamente estas clasificaciones: indican la solidez de la evidencia de que una exposición puede causar cáncer, no que comer carne procesada tenga el mismo nivel de riesgo que otros carcinógenos incluidos en la misma categoría.
¿Qué se considera carne procesada?
Se considera carne procesada aquella que ha sido transformada mediante salazón, curado, fermentación, ahumado u otros procesos destinados a mejorar su conservación o sabor.
En esta categoría pueden entrar productos como:
- salchichas y determinados embutidos,
- bacon o panceta procesada,
- jamón curado,
- cecina,
- lomo curado,
- y otras carnes curadas, ahumadas o procesadas.
Por tanto, no sería correcto excluir automáticamente al jamón serrano, jamón ibérico, cecina o lomo curado de las recomendaciones sobre carne procesada.
¿Cuánta carne roja se recomienda consumir?
Las recomendaciones internacionales de prevención del cáncer aconsejan limitar el consumo de carne roja y consumir poca o ninguna carne procesada.
Como referencia práctica, cuando se consume carne roja puede limitarse aproximadamente a 350-500 g de peso cocinado por semana, alternándola con pescado, huevos, legumbres y otras fuentes de proteínas.
Puedes ampliar este tema en nuestro artículo sobre carne, dietas hiperproteicas y riesgo de cáncer.
¿Las dietas hiperproteicas aumentan el riesgo de cáncer de colon?
No podemos afirmar que una dieta sea cancerígena simplemente por contener una proporción elevada de proteínas.
Es necesario diferenciar la cantidad de proteína de los alimentos que la aportan.
Una alimentación rica en proteínas basada principalmente en pescado, legumbres, huevos, lácteos u otras fuentes no tiene la misma composición que una dieta con grandes cantidades de carne roja y procesada.
Por ello, la recomendación más rigurosa no es “evitar las dietas hiperproteicas para prevenir el cáncer”, sino limitar las carnes procesadas y evitar un consumo elevado de carne roja, priorizando una alimentación rica en alimentos vegetales y fibra.
Nitratos, nitritos y carne procesada
Los nitratos y nitritos pueden utilizarse como conservantes en determinados productos cárnicos y cumplen funciones tecnológicas y de seguridad alimentaria.
En determinadas condiciones pueden intervenir en la formación de compuestos N-nitrosos, algunos de los cuales tienen potencial carcinogénico.
Sin embargo, sería una simplificación afirmar que los nitratos y nitritos autorizados son simplemente “aditivos cancerígenos”. Su utilización está regulada y el riesgo asociado a las carnes procesadas probablemente depende de múltiples mecanismos y componentes, no de un único aditivo.
¿Cómo cocinar la carne para reducir la formación de compuestos potencialmente perjudiciales?
Las cocciones de carne a temperaturas muy elevadas o con contacto directo con la llama pueden favorecer la formación de aminas heterocíclicas e hidrocarburos aromáticos policíclicos.
Para reducir la exposición conviene:
- evitar quemar o carbonizar la carne,
- retirar las partes visiblemente quemadas,
- evitar el contacto prolongado y directo con las llamas,
- alternar barbacoas y parrillas intensas con cocciones más suaves,
- utilizar también horno, guisos, vapor u otras técnicas culinarias.
No es necesario evitar la plancha ni cocinar siempre por debajo de una temperatura concreta. Lo más importante es reducir la carbonización y la exposición repetida a cocciones muy intensas.
También puedes consultar nuestros consejos para reducir la formación y el consumo de acrilamida.
¿El ayuno intermitente previene el cáncer?
No existe evidencia clínica suficiente para recomendar el ayuno intermitente como estrategia específica para prevenir el cáncer colorrectal.
Los mecanismos metabólicos relacionados con el ayuno son objeto de investigación, pero los resultados experimentales o preclínicos no deben transformarse en recomendaciones preventivas para la población general sin evidencia clínica adecuada.
Por ello, el ayuno intermitente no debería practicarse con la expectativa de prevenir o tratar un cáncer.
Alimentación durante el tratamiento del cáncer de colon
La dieta destinada a reducir el riesgo de cáncer no es necesariamente la misma que necesita una persona que ya está recibiendo tratamiento oncológico.
Cirugía, quimioterapia, radioterapia y otros tratamientos pueden producir cambios en el apetito, tolerancia digestiva, tránsito intestinal, peso y necesidades nutricionales.
Después de determinadas cirugías intestinales puede ser necesario modificar temporalmente la cantidad de fibra u otros componentes de la alimentación.
Por este motivo, una persona con cáncer colorrectal debería recibir recomendaciones adaptadas a su situación clínica por su equipo sanitario y, cuando esté indicado, por un dietista-nutricionista especializado en nutrición oncológica.
7 hábitos para reducir el riesgo de cáncer colorrectal
- Consume alimentos ricos en fibra, especialmente cereales integrales, legumbres, verduras y frutas.
- Limita la carne roja y consume poca o ninguna carne procesada.
- Evita o limita el alcohol, ya que su consumo se relaciona con un mayor riesgo de diferentes tipos de cáncer.
- Mantén un peso saludable y evita, en la medida de lo posible, el exceso de adiposidad.
- Realiza actividad física regularmente y reduce el sedentarismo.
- No fumes.
- Participa en los programas de cribado de cáncer colorrectal que correspondan según tu edad, antecedentes familiares y riesgo individual.
Preguntas frecuentes sobre alimentación y cáncer de colon
¿Qué alimentos ayudan a prevenir el cáncer de colon?
No existe un alimento que prevenga por sí solo el cáncer de colon. La evidencia favorece un patrón alimentario rico en cereales integrales, legumbres, verduras, frutas y otros alimentos ricos en fibra, acompañado de un consumo limitado de carne roja y procesada.
¿La fibra reduce el riesgo de cáncer colorrectal?
El conjunto de la evidencia epidemiológica relaciona un mayor consumo de alimentos ricos en fibra y cereales integrales con un menor riesgo de cáncer colorrectal. Una parte de sus posibles beneficios puede estar relacionada con el tránsito intestinal y la fermentación de determinados tipos de fibra por la microbiota.
¿Las nueces previenen el cáncer de colon?
No podemos afirmar que las nueces prevengan por sí solas el cáncer de colon. Existen estudios experimentales interesantes, pero la recomendación más sólida es consumir frutos secos como parte de un patrón alimentario saludable.
¿El tomate previene el cáncer de colon?
No existe evidencia suficiente para considerar el tomate un alimento específico para prevenir el cáncer colorrectal. Es una verdura nutritiva que puede formar parte de una dieta rica y variada en alimentos vegetales.
¿Puedo comer carne roja?
Sí, pero las recomendaciones de prevención aconsejan limitar su cantidad. Como referencia, puede mantenerse por debajo de aproximadamente 350-500 g semanales de carne roja cocinada y alternarse con pescado, huevos y proteínas vegetales.
¿El jamón serrano y el jamón ibérico cuentan como carne procesada?
Sí. El curado es una forma de procesado, por lo que los jamones curados se incluyen dentro de la categoría de carnes procesadas utilizada en las recomendaciones de prevención del cáncer.
¿Hay que eliminar completamente los embutidos?
Las recomendaciones de prevención aconsejan consumir poca o ninguna carne procesada. Esto no significa que un consumo ocasional determine que una persona vaya a desarrollar cáncer: el riesgo depende del patrón de exposición y de muchos otros factores.
¿El ayuno intermitente previene el cáncer?
No existe evidencia clínica suficiente para recomendar el ayuno intermitente específicamente para prevenir el cáncer colorrectal.
¿Una dieta saludable sustituye a una colonoscopia o al cribado?
No. Una alimentación saludable puede contribuir a reducir el riesgo, pero no sustituye las pruebas de cribado. La detección y eliminación de determinadas lesiones precancerosas es una herramienta fundamental de prevención.
Conclusión: importa más el patrón alimentario que un alimento “anticáncer”
La mejor estrategia nutricional para reducir el riesgo de cáncer colorrectal no consiste en añadir un supuesto superalimento, sino en mejorar el patrón alimentario en su conjunto.
Una alimentación con abundancia de cereales integrales, legumbres, verduras, frutas y otros alimentos ricos en fibra, junto con un consumo limitado de carne roja y procesada, encaja con la evidencia disponible sobre prevención.
Estos hábitos deben acompañarse de actividad física, control del peso, limitación del alcohol, ausencia de tabaco y participación en los programas de cribado correspondientes.
Y recuerda: reducir el riesgo no significa eliminarlo. El cáncer colorrectal es una enfermedad multifactorial en la que intervienen edad, genética, antecedentes familiares, enfermedades intestinales, estilo de vida y otros factores.
Referencias científicas
- Song M, Garrett WS, Chan AT. Nutrients, Foods, and Colorectal Cancer Prevention. Gastroenterology. 2015;148:1244-1260.e16. Consultar revisión.
- Vargas AJ, Thompson PA. Diet and nutrient factors in colorectal cancer risk. Nutrition in Clinical Practice. 2012;27:613-623. Consultar revisión.
- Randi G, Edefonti V, Ferraroni M, La Vecchia C, Decarli A. Dietary patterns and the risk of colorectal cancer and adenomas. Nutrition Reviews. 2010;68:389-408. Consultar revisión.
- Miller PE, Lesko SM, Muscat JE, Lazarus P, Hartman TJ. Dietary Patterns and Colorectal Adenoma and Cancer Risk: A Review of the Epidemiological Evidence. Nutrition and Cancer. 2010;62:413-424. Consultar revisión.
- Donovan MG, Selmin OI, Doetschman TC, Romagnolo DF. Mediterranean Diet: Prevention of Colorectal Cancer. Frontiers in Nutrition. 2017;4:59. Consultar revisión.
- Hussain MB, Albukhari A, Rafeeq M, et al. Anticancer potential of dietary fiber for colorectal carcinoma: a narrative review. Annals of Medicine. 2025;57. Consultar revisión.
Concertar visita por WhatsApp
Deja una respuesta