Gastritis: tipos, síntomas, causas y tratamiento

La gastritis es la inflamación de la mucosa que recubre el interior del estómago. Puede ser aguda o crónica y tener distintas causas, entre ellas la infección por Helicobacter pylori, el uso de determinados medicamentos o una reacción autoinmune.

Muchas personas con gastritis no presentan síntomas. Otras experimentan dolor en la parte superior del abdomen, náuseas o sensación de pesadez, aunque estas molestias también pueden deberse a otros problemas digestivos.

En este artículo te explicamos qué tipos de gastritis existen, cuáles son sus causas, cómo se diagnostican y qué tratamientos se utilizan. También aclaramos cuándo es necesario realizar una endoscopia y qué papel tiene la alimentación.

Qué es la gastritis

La gastritis es una enfermedad inflamatoria de la mucosa gástrica, es decir, de la capa que protege las paredes internas del estómago.

Aunque en el lenguaje cotidiano se utiliza la palabra gastritis para describir cualquier dolor de estómago, tener dolor o ardor abdominal no significa necesariamente padecer gastritis.

El diagnóstico de gastritis se basa en la evaluación de la mucosa gástrica y, cuando es necesario confirmar sus características, en el estudio de biopsias obtenidas durante una endoscopia.

Es importante diferenciarla de la dispepsia, un conjunto de síntomas que incluye dolor o quemazón en la parte superior del abdomen, saciedad precoz y sensación de plenitud después de comer.

La dispepsia funcional puede presentarse sin que exista una lesión que explique los síntomas. Por eso, gastritis y dispepsia no son sinónimos, aunque pueden coexistir.

Si tu principal problema son las digestiones pesadas, también puedes consultar nuestro ebook sobre alimentación recomendada para la dispepsia.

Tipos de gastritis

Existen diferentes tipos de gastritis, que pueden clasificarse según su duración, causa, localización y características observadas en la mucosa gástrica.

Estas clasificaciones no son excluyentes. Por ejemplo, una persona puede presentar gastritis crónica, atrófica y localizada en el cuerpo del estómago al mismo tiempo.

1. Gastritis aguda

La gastritis aguda es una inflamación de aparición reciente que puede relacionarse con infecciones, medicamentos u otros factores capaces de lesionar la mucosa gástrica.

En algunos casos produce dolor abdominal, náuseas o vómitos, aunque también puede pasar desapercibida.

Su evolución depende de la causa. Algunas formas se resuelven al eliminar el factor desencadenante, mientras que otras requieren tratamiento específico.

2. Gastritis crónica

La gastritis crónica es una inflamación persistente de la mucosa del estómago. Una de sus causas principales es la infección por Helicobacter pylori, aunque también puede tener un origen autoinmune.

La inflamación prolongada puede producir cambios en la mucosa y, en determinadas personas, favorecer la aparición de atrofia o metaplasia intestinal.

No todas las gastritis crónicas evolucionan hacia lesiones graves. El riesgo depende de la causa, la extensión de los cambios y otros factores individuales.

3. Gastritis atrófica

La gastritis atrófica se caracteriza por la pérdida de glándulas normales de la mucosa gástrica como consecuencia de una inflamación crónica.

Puede estar relacionada con una infección prolongada por H. pylori o con mecanismos autoinmunes.

Es especialmente importante identificarla porque algunas formas extensas se asocian con un mayor riesgo de desarrollar cáncer gástrico y pueden requerir seguimiento endoscópico.

La atrofia debe confirmarse mediante el estudio histológico de biopsias. Su gravedad y extensión ayudan a establecer el seguimiento más adecuado.

4. Gastritis erosiva y gastropatía erosiva

El término gastritis erosiva suele utilizarse para describir lesiones superficiales de la mucosa gástrica. Sin embargo, no todas las erosiones se acompañan de inflamación histológica significativa, por lo que en algunos casos resulta más preciso hablar de gastropatía erosiva.

Puede aparecer de forma aguda o asociarse a una exposición mantenida a factores irritantes, como determinados antiinflamatorios no esteroideos (AINE).

Las erosiones son lesiones superficiales y no deben confundirse con las úlceras, que afectan a capas más profundas de la pared digestiva.

5. Gastritis autoinmune

La gastritis autoinmune se produce cuando el sistema inmunitario ataca componentes de las células del estómago, especialmente las células parietales.

Suele afectar principalmente al cuerpo y al fundus gástrico y puede provocar una reducción de la producción de ácido y de factor intrínseco, necesario para absorber correctamente la vitamina B12.

Con el tiempo puede asociarse a déficit de vitamina B12, déficit de hierro y anemia.

La anemia perniciosa o enfermedad de Biermer es una posible manifestación avanzada de la gastritis autoinmune, pero ambos conceptos no son equivalentes: puede existir gastritis autoinmune antes de que aparezca anemia perniciosa.

Las personas diagnosticadas necesitan una valoración individualizada de sus posibles déficits nutricionales y del seguimiento endoscópico.

6. Gastritis antral

La gastritis antral recibe su nombre porque la inflamación se localiza principalmente en el antro, la región inferior del estómago situada cerca del píloro.

Esta distribución puede observarse en determinados patrones de infección por H. pylori, aunque la localización por sí sola no permite establecer la causa.

7. Gastritis corporal o fúndica

La gastritis corporal o fúndica afecta principalmente al cuerpo o al fundus del estómago.

Esta localización puede ser relevante en la gastritis autoinmune y en algunas formas de gastritis atrófica, pero no implica necesariamente que exista atrofia.

El estudio de las biopsias permite distinguir entre inflamación, pérdida de glándulas y otros cambios de la mucosa.

8. Gastritis eritematosa

La expresión gastritis eritematosa se utiliza a veces en los informes de endoscopia cuando se observa enrojecimiento de la mucosa gástrica.

Sin embargo, el enrojecimiento es un hallazgo visual poco específico y no confirma por sí solo la existencia de gastritis histológica.

Cuando está indicado, el análisis de biopsias ayuda a determinar si existe inflamación y cuál puede ser su causa.

9. Gastritis infecciosas menos frecuentes

Aunque Helicobacter pylori es la causa infecciosa más habitual de gastritis crónica, existen otras infecciones capaces de afectar al estómago.

Algunas gastritis víricas, como las relacionadas con citomegalovirus, se observan especialmente en personas con alteraciones importantes del sistema inmunitario.

No deben confundirse con las gastroenteritis víricas habituales, que suelen afectar al estómago y al intestino y producir diarrea y vómitos.

Principales causas de la gastritis

Identificar la causa de la gastritis es fundamental porque el tratamiento no es el mismo en todos los casos.

Infección por Helicobacter pylori

La infección por Helicobacter pylori es una de las principales causas de gastritis crónica en todo el mundo.

Esta bacteria puede colonizar el estómago durante años y provocar inflamación persistente, incluso cuando no existen síntomas.

En determinadas personas, la infección puede contribuir al desarrollo de úlcera péptica, gastritis atrófica y otras complicaciones.

Si quieres conocer cómo se transmite, qué pruebas se utilizan para detectarla y cómo se elimina, consulta nuestro artículo sobre el tratamiento de Helicobacter pylori.

Medicamentos antiinflamatorios

Los antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno, el naproxeno o el ácido acetilsalicílico, pueden alterar los mecanismos de protección de la mucosa gástrica y favorecer la aparición de erosiones y úlceras.

Estos medicamentos pueden causar lesiones sin que exista necesariamente una gastritis inflamatoria clásica.

Si los tomas habitualmente y tienes molestias digestivas, consulta con tu médico. No suspendas por tu cuenta un tratamiento prescrito.

Gastritis de origen autoinmune

En la gastritis autoinmune, el sistema inmunitario reacciona contra componentes del propio estómago.

Puede asociarse con otras enfermedades autoinmunes, especialmente alteraciones de la glándula tiroides.

El diagnóstico requiere una valoración clínica y, cuando corresponde, pruebas de anticuerpos, análisis nutricionales y biopsias gástricas.

Alcohol y otros factores irritantes

El consumo elevado de alcohol puede dañar la mucosa del estómago y favorecer molestias digestivas.

También existen lesiones gástricas relacionadas con el reflujo biliar, enfermedades graves y otras situaciones menos frecuentes.

El estrés cotidiano puede intensificar la percepción de los síntomas digestivos, pero no debe considerarse automáticamente la causa de una gastritis crónica.

Síntomas de gastritis aguda y crónica

La gastritis puede ser asintomática. De hecho, muchas personas descubren que tienen inflamación gástrica durante una exploración realizada por otro motivo.

Cuando existen molestias, pueden aparecer:

• Dolor o sensación de quemazón en la parte superior del abdomen.
• Pesadez después de comer.
• Náuseas o vómitos.
• Pérdida de apetito.
• Sensación de plenitud o saciedad precoz.
• Malestar abdominal inespecífico.

Estos síntomas no son exclusivos de la gastritis. También pueden estar relacionados con la dispepsia funcional, el reflujo gastroesofágico, la úlcera péptica y otros problemas digestivos.

Por eso, la intensidad del dolor no indica necesariamente la gravedad de la inflamación gástrica.

¿Cuándo hay que consultar con urgencia?

Debes buscar atención médica urgente si presentas vómitos con sangre, heces negras similares al alquitrán, dolor abdominal intenso y repentino o signos importantes de deshidratación.

También conviene solicitar valoración médica si aparecen pérdida de peso involuntaria, anemia, vómitos persistentes, dificultad para tragar o síntomas que empeoran progresivamente.

Cómo se diagnostica la gastritis

El diagnóstico comienza con una valoración de los síntomas, los antecedentes médicos y los medicamentos que utiliza la persona.

Según el caso, el médico puede solicitar pruebas para detectar H. pylori, análisis de sangre o una endoscopia digestiva.

Endoscopia digestiva alta

La endoscopia digestiva alta permite observar el interior del esófago, el estómago y el duodeno mediante un tubo flexible equipado con una cámara.

Durante la exploración pueden identificarse erosiones, úlceras, zonas de enrojecimiento y otros cambios de la mucosa.

Sin embargo, no todas las personas con dolor de estómago necesitan una endoscopia. Su indicación depende de la edad, los síntomas, los antecedentes y la sospecha clínica.

Biopsia gástrica

Durante la endoscopia, el especialista puede tomar pequeñas muestras de tejido para analizarlas en el laboratorio.

La biopsia permite confirmar la inflamación, estudiar su intensidad y determinar si existen atrofia, metaplasia intestinal u otras alteraciones.

También puede ayudar a identificar la infección por H. pylori y orientar el diagnóstico de gastritis autoinmune.

En determinadas situaciones, las muestras se obtienen de distintas regiones del estómago para valorar la extensión de las lesiones.

Pruebas para detectar Helicobacter pylori

Cuando se sospecha una infección por H. pylori, pueden utilizarse pruebas no invasivas como el test del aliento con urea o la detección de antígenos en heces.

Estas pruebas permiten identificar una infección activa sin necesidad de realizar una endoscopia en todos los pacientes.

La elección del método depende de la situación clínica y de las indicaciones del profesional sanitario.

Análisis de sangre en la gastritis autoinmune

Cuando se sospecha gastritis autoinmune o atrófica, pueden ser útiles las determinaciones de vitamina B12, hierro, hemograma y determinados anticuerpos.

Estas pruebas ayudan a detectar posibles déficits y a orientar el diagnóstico, aunque no sustituyen la evaluación histológica cuando esta es necesaria.

Tratamiento de la gastritis según su causa

El tratamiento de la gastritis debe dirigirse a la causa de la inflamación y a las posibles complicaciones.

No todas las personas necesitan los mismos medicamentos ni una dieta restrictiva.

Tratamiento de la gastritis por Helicobacter pylori

Cuando se confirma una infección por H. pylori, el tratamiento consiste en una pauta de erradicación que combina medicamentos para reducir la acidez con antibióticos y, en determinados casos, bismuto.

La elección de la pauta depende de las resistencias antibióticas, las alergias, los tratamientos previos y las recomendaciones clínicas vigentes.

No existe una única combinación de antibióticos adecuada para todos los pacientes. Es fundamental seguir correctamente las instrucciones médicas y completar el tratamiento.

Después debe comprobarse que la bacteria ha desaparecido mediante una prueba adecuada, generalmente al menos cuatro semanas después de terminar los antibióticos y tras respetar el periodo indicado sin inhibidores de la bomba de protones.

La desaparición de los síntomas no confirma por sí sola que la infección se haya erradicado.

Tratamiento de la gastritis autoinmune

En la gastritis autoinmune, el tratamiento se centra en detectar y corregir posibles déficits de vitamina B12 y hierro, así como en realizar el seguimiento médico correspondiente.

Algunas personas necesitan suplementación de vitamina B12, en ocasiones mediante inyecciones, según la gravedad del déficit y la capacidad de absorción.

La enfermedad no se caracteriza necesariamente por episodios de «brotes» que deban tratarse con antiácidos. De hecho, algunas personas presentan una producción reducida de ácido gástrico.

El seguimiento endoscópico se individualiza en función de la extensión de la atrofia, los hallazgos histológicos y otros factores de riesgo.

Tratamiento de las lesiones relacionadas con antiinflamatorios

Cuando existen lesiones gástricas asociadas a antiinflamatorios, el médico puede valorar la necesidad de modificar el tratamiento responsable y utilizar medicamentos protectores de la mucosa o reductores de la secreción ácida.

La decisión depende del motivo por el que se toman los antiinflamatorios y del riesgo digestivo de cada persona.

Medicamentos para aliviar los síntomas

Los inhibidores de la bomba de protones, como el omeprazol, y otros medicamentos que reducen la acidez pueden utilizarse en determinadas situaciones clínicas.

Los antiácidos y los alginatos también pueden aliviar algunos síntomas relacionados con la acidez o el reflujo.

Sin embargo, aliviar el ardor no significa necesariamente haber tratado la causa de la gastritis. Por eso es importante no prolongar tratamientos por cuenta propia sin una valoración adecuada.

¿La gastritis crónica se cura?

La evolución de la gastritis crónica depende de su causa y de los cambios que se hayan producido en la mucosa gástrica.

En la gastritis asociada a H. pylori, eliminar la bacteria puede reducir la inflamación y ayudar a prevenir la progresión de determinadas lesiones.

En las formas atróficas avanzadas, algunos cambios pueden persistir incluso después de tratar la causa.

La gastritis autoinmune requiere seguimiento a largo plazo, especialmente para detectar déficits nutricionales y valorar el riesgo de complicaciones.

Por tanto, no existe una respuesta única: algunas formas pueden resolverse y otras necesitan vigilancia médica continuada.

¿Qué comer si tienes gastritis?

La alimentación puede ayudar a mejorar la tolerancia digestiva, pero no existe una dieta universal que cure la gastritis.

Las recomendaciones deben adaptarse a los síntomas, al estado nutricional y al diagnóstico.

• Prioriza una alimentación variada con verduras, frutas, cereales, proteínas y grasas saludables.
• Si las comidas abundantes te producen molestias, prueba raciones moderadas.
• Elige preparaciones sencillas durante los periodos de mayor malestar.
• Limita el alcohol y los alimentos o bebidas que hayas identificado como desencadenantes.
• No elimines de forma permanente alimentos saludables sin una razón clara.

El café, los cítricos, el tomate y los alimentos picantes pueden empeorar las molestias en algunas personas, pero no están necesariamente prohibidos para todas las personas con gastritis.

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Infografía de alimentos y gastritis

Esta infografía puede servir como orientación inicial. Recuerda que la tolerancia individual es importante y que no todos los alimentos señalados deben eliminarse de manera permanente.

¿Ayudan los probióticos y los complementos en la gastritis?

Algunos probióticos se han estudiado como complemento del tratamiento de Helicobacter pylori. Mejoran la eficacia del tratamiento y ayudan a reducir efectos secundarios asociados a los antibióticos.

Entre ellas se encuentra Lactobacillus reuteri DSM 17648, Pylopass™ con la que hemos tenido muy buenos resultados en consulta.

¿La gastritis puede convertirse en cáncer de estómago?

No todas las gastritis aumentan de la misma manera el riesgo de cáncer gástrico.

La inflamación crónica relacionada con H. pylori y algunas formas de gastritis atrófica extensa pueden favorecer la aparición de cambios precancerosos en la mucosa.

Sin embargo, la mayoría de las personas con gastritis no desarrollan cáncer de estómago.

La erradicación de H. pylori y el seguimiento de las personas con lesiones de mayor riesgo son medidas importantes de prevención.

Cuando se detectan atrofia avanzada o metaplasia intestinal, el especialista valora la necesidad de vigilancia endoscópica según la extensión de las lesiones y los antecedentes personales y familiares.

Preguntas frecuentes sobre los tipos de gastritis

¿Cuál es la diferencia entre gastritis aguda y crónica?

La gastritis aguda es una inflamación de aparición reciente, mientras que la gastritis crónica implica una inflamación persistente. La duración no determina por sí sola la gravedad: ambas pueden tener distintas causas y manifestaciones.

¿Qué tipo de gastritis es más grave?

No existe un único tipo que sea siempre el más grave. Las formas con atrofia extensa, metaplasia intestinal o complicaciones requieren especial atención. El riesgo depende de la causa, la extensión de las lesiones y los antecedentes de cada persona.

¿Cómo saber si tengo gastritis o dispepsia?

La gastritis es una inflamación de la mucosa gástrica. La dispepsia describe síntomas como dolor, quemazón, plenitud o saciedad precoz. Los síntomas pueden parecerse y no permiten distinguirlas con seguridad sin una valoración clínica.

¿Es necesaria una endoscopia para diagnosticar gastritis?

La biopsia obtenida mediante endoscopia permite confirmar y caracterizar la gastritis histológica, pero no todas las personas con molestias de estómago necesitan una endoscopia. La decisión depende de la situación clínica.

¿La gastritis crónica puede producir anemia?

Sí, especialmente en determinadas formas de gastritis atrófica o autoinmune que afectan a la absorción de hierro o vitamina B12. Si existe anemia, es importante investigar su causa.

¿La gastritis erosiva es lo mismo que una úlcera?

No. Las erosiones son lesiones superficiales de la mucosa, mientras que las úlceras son más profundas. Ambas requieren una valoración adecuada según sus características y posibles causas.

¿La gastritis autoinmune tiene cura?

Actualmente no existe un tratamiento que revierta de forma fiable el mecanismo autoinmune. El abordaje se centra en corregir déficits nutricionales, detectar posibles complicaciones y establecer un seguimiento individualizado.

¿El estrés causa gastritis?

El estrés cotidiano puede empeorar la percepción de algunas molestias digestivas, pero no es una causa demostrada de la mayoría de las gastritis crónicas. En situaciones de enfermedad crítica pueden aparecer lesiones gástricas relacionadas con el estrés fisiológico intenso, que constituyen un problema diferente.

¿Puedo tener gastritis sin dolor de estómago?

Sí. Muchas personas con gastritis, incluso crónica, no presentan dolor ni otros síntomas. Por eso, el diagnóstico no puede basarse únicamente en las molestias.

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